# चौथा पुत्र

दोस्तों,महाबली वेताल के जन्म-मास उत्सव को मनाते हुए हम आज एक और लोमहर्षक वेताल कथा पर बात करेंगे जो अपने-आप में कई कारणों से विशिष्ट हैं । यह एक ऐसी कथा है जिसमे कई वेताल मानकों और स्थापित परम्पराओं को तोड़ा गया है और मज़े की बात यह है की इन मानकों को किसी और ने नहीं बल्कि खुद ली-फ़ाल्क ने तोड़ा है और मुझे भरपूर शुबहा है कि इन तथ्यों कि तरफ़ शायद ही पहले किसी का ध्यान गया हो । 

क्या हैं वो वेताल परम्पराएं और क्या हैं वो मानक इन पर हम आगे तो बात करेंगे ही लेकिन उससे पहले बात करते हैं इस कहानी की अन्य विशेषताओं पर ।  वेताल-पुरखों के कारनामों पर आधारित कथाएँ हमेशा से सामान्य से अधिक रोमांचक और दिलचस्प हुआ करती हैं और यदि कथा खुद फ़ाल्क द्वारा लिखित हो तो फिर क्या कहने ! 

ऐसी ही एक सन्डे कथा है S-137,'The Fourth Son' या 'चौथा पुत्र' जो अख़बारों में नज़र आई थी 18 अगस्त 91 से लेकर 17 मई 1992 तक यानि की इंद्रजाल कॉमिक्स के दु:खद अवसान(1990) के उपरांत जिसकी वजह से यह कहानी इंद्रजाल कॉमिक्स के पन्नो की शोभा तो न बन सकी लेकिन डायमंड कॉमिक्स के डाईजेस्ट न.61/62 में अवश्य ही इसने अपनी सतरंगी छटा बिखेरी ।

इस कहानी में वेताल-परिवार की उन बातों की तरफ़ तवज्जो दिलाई गयी थी जिन्हें एक आम वेताल पाठक  काफी अरसे से सोचता आ रहा था जैसे की क्या किसी वेताल पुत्र ने अपनी परंपरा के प्रति अरुचि नहीं दिखाई,क्या वेताल परिवार में हमेशा सिर्फ़ हट्टे-कट्टे,हरफ़नमौला,स्वस्थ शरीर और मानसिकता वाले अति-प्रतिभाशाली उच्च चरित्र वाले लड़को ने ही जन्म लिया,क्या कभी कोई 'कमज़ोर' और 'अनफिट' वेताल नहीं हुआ,क्या कभी कोई वेताल 'अशिक्षित' नहीं रहा,क्या हमेशा से परिवार का बड़ा बेटा ही वेताल बनता रहा !  

इस कहानी में ली-फ़ाल्क ने पाठकों की इन सहज जिज्ञासाओं का उत्तर दिया है और बताया है की आँठवे वेताल के चार पुत्रों में से बड़े तीन पुत्रों ने अपने परिवार की परंपरा अपनाने से इंकार किया जिसके फलस्वरूप अशिक्षित और शारीरिक रूप से विषमता लिए हुए चौथे पुत्र ने बावजूद अपने छोटे कद के परिवार की परंपरा को आगे बढ़ाया । 

बांदार बौनों को हमेशा ही वेताल को एक पूज्यनीय स्वरुप में लेते हुए दिखाया गया है,यहाँ तक की शुरूआती कहानियों में बांदार बौनों के बीच वेताल का दर्जा जंगल का देवता या मालिक जैसा दर्शाया गया है तो क्या कोई कल्पना भी कर सकता था की यही बांदार कभी वेताल की हंसी या मज़ाक उड़ाने के बेअदबी भी कर सकते हैं !! 

लेकिन ऐसा हुआ और ऐसा राजनैतिक और कूटनैतिक कारणों से ली फ़ाल्क ने इसलिए और दर्शाया जिससे की बीसवी शताब्दी के उत्तरार्ध में प्रकाशित इस कहानी में वेताल और अश्वेत बांदारों का रिश्ता मालिक-सेवक की बजाये एक दुसरे का सम्मान करने वाले पुश्तैनी मित्रों का ज़्यादा लगे । 

इस कहानी की एक और खासियत है और वो यह की इस कहानी में किसी भी वेताल की मृत्यु का विस्तृत वर्णन है जो इससे पहले की कहानियों में सिर्फ़ सांकेतिक रूप से या बड़े ही संक्षिप्त तरीके से बताया जाता रहा था । इस कथा में आँठवे वेताल की मृत्यु क्यों और कैसे हुई इसका विस्तृत तरीके से वर्णन किया गया है जोकि इस कथा को विशिष्टता प्रदान करती है वर्ना इससे पहले की कथाओं में किसी भी वेताल की मौत कैसे हुई इसपर कभी भी अच्छी तरह से रौशनी नहीं डाली गई ।

आपको यह जानकर भी हैरानी होगी की ली-फ़ाल्क ने वेताल की धार्मिक आस्था उजागर करने के प्रति बड़ी सतर्क-उदासीनता दिखाई है ।  क्या आपको ऐसी किसी स्ट्रिप या कहानी याद है जिसमे वेताल की आस्तिकता या नास्तिकता को खुल कर प्रकट किया हो !! शायद नहीं ना !! क्योंकि ऐसी कहानियां बहुत ही कम हैं जिसमे वेताल की ईश्वर के प्रति आस्था या विश्वास की झलक मिलती हो या फ़िर किसी भी दृश्य में वेताल को ईश्वर का नाम लेते चित्रित किया गया हो । 

मौजूदा कहानी इस बात के लिए भी ख़ास श्रेणी में लायी जा सकती है क्योंकि इस कहानी में बड़े ही साफ़ तौर से वेताल की आस्तिकता के दर्शन होते हैं ।  ज़रा गौर फरमाइए इस पैनल पर जिसमे जातुन खान के दरबार में वेताल को शासक के सामने घुटनों के बल पेश होने का निर्देश दिया जाता है और वेताल बड़े ही स्वाभिमानी शब्दों में कहता है की "मैं सिवाय खुदा के किसी और के सामने घुटने नहीं टेकता" । 

शुरू की कहानियों में कभी भी वेताल को ईश्वर का ज़िक्र करते नहीं पढ़ा गया है जिसकी एक ही वजह समझ में आती है की फ़ाल्क पाठकों को प्रार्थना के बजाये कर्म पर ज़्यादा विश्वास कर अपनी समस्याएं सुलझाने का सन्देश देने में विश्वास रखते होंगे ।  लेकिन जब बाद के वर्षों में वेताल आलोचकों/अनुसंधानियों ने वेताल की आस्तिकता/नास्तिकता पर प्रश्न उठाये तब जाकर कहीं फ़ाल्क ने वेताल की आस्था को साफ़ तौर से उजागर करना ज़रूरी समझा ।

चलिए अब बात करते हैं उन वेताल मानकों की जिन्हें किसी और ने नहीं बल्कि खुद ली-फाल्क ने तोड़ा । यह तो आप जानते ही हैं की किसी भी वेताल का चेहरा और आँखे पाठकों को कभी नहीं दिखाई जाती और ऐसे अवसरों पर जहाँ वेताल ने नकाब नहीं पहना होता वहां उसके चेहरे/आँखों को परछाईं आदि से छुपा दिया जाता था । अगर कभी बिल लिग्नेट जैसे चित्रकार ने वेताल की आँखे दिखने की घृष्टता की भी तो उन्हें तुरत-फुरत बाहर का रास्ता दिखा दिया गया । 
अब ऐसे में क्या आप कल्पना कर सकते हैं की इस कहानी में वेताल का चेहरा एक नहीं बल्कि दो-दो बार बड़े ही साफ़ तौर पर दिखाया गया हो ! 

सबसे पहली बार तो नवें वेताल का चेहरा तब दिखाया गया जब अपने पिता की मृत्यु के बाद उसने वेताल पोशाक तो पहन ली लेकिन बांदार बौनों द्वारा अपने छोटे कद का उपहास उड़ाने से जन्मी हीनभावना और अशिक्षित होने की वजह से पनपे आत्मविश्वास की कमी के चलते उसने तब तक वेताल बनने को मना किया जब तक वो खुद को इस महान गौरव के लायक साबित न कर दे ।

ठीक है इस प्रकरण में चेहरा दिखाने की वजह यदि यह कही जा सकती है कि चूँकि किट-4 उस समय तक खुद को वेताल के पदवी के लायक नहीं समझता था इसलिए उसने पहले अपने पिता की हत्या का बदला लेकर खुद को इस पदवी के लायक बनाना मुनासिब समझा,और चूँकि अपने पिता की हत्या का बदला लेने वाले कारनामे के दौरान वह वेताल नहीं था इसलिए उसका चेहरा दिखाना कतई तौर पर किसी वेताल-मानक को भंग नहीं करता । लेकिन उसके अपने पिता की हत्या का बदला ले लेने और बांदार बौनों का भरोसा जीत कर आत्मविश्वास और अभिमान के साथ वेताल-पोशाक धारण करने के बाद भी उसका चेहरा दिखलाया गया !! यह देखिये ।

यह तो बड़े ही साफ़ तौर पर उन वेताल-मानकों का उल्लंघन हैं जिन्हें किसी और ने नहीं बल्कि खुद ली-फाल्क ने ही स्थापित किया था क्योंकि इस कहानी के और 30 वर्षों से वेताल के चित्रकार रहे साईं बैरी खुद के (अ)विवेक से ऐसा कुछ करेंगे इसका कदापि कोई औचित्य नहीं बनता । 

खैर,जो भी हो उससे इस कहानी की रोमांचकता और लोमहर्षकता पर कोई असर नहीं पड़ता जिसे आप स्ट्रिप के रूप में भी पढ़ सकते हैं और रंगीन पन्नो पर भी जिसे डायमंड कॉमिक्स ने प्रकाशित किया था ।

स्ट्रिप के रूप में इस कहानी को पढ़ने वाले नीचे दिए लिंक पर क्लिक करें ।

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उम्मीद है आपको इस वेताल कथा पर यह तब्सिरा पसंद आया होगा । यदि हाँ तो अपने विचार,प्रतिक्रियाएं,सुझाव,आलोचनाएं इत्यादि बाँटने से गुरेज़ कदापि न करें ।